Самое большое озеро в Киргизии, бессточное, входит в 30 крупнейших по площади озёр мира и на седьмом месте в списке самых глубоких озёр. Расположено в северо-восточной части республики, между хребтами Северного Тянь-Шаня: Кюнгёй-Ала-Тоо и Терскей Ала-Тоо на высоте 1609 метров над уровнем моря. Озеро бессточное, в него впадает до 80 сравнительно небольших притоков.

В длину озеро достигает 180 км, а ширина его варьируется от 30 до 60 км. Средняя глубина озера 300 метров, но в некоторых местах она доходит до 700 метров. По чистоте и прозрачности воды озеро уступает только Байкалу. Благодаря огромной толще воды озеро не успевает охладиться и никогда не замерзает.

Климат в окрестностях Иссык-Куля умеренно морской. Солнце радует своим появлением чаще, чем на черноморском побережье. Но здесь нет изнуряющей южной жары, а зимой не бывает морозов. Средняя летняя температура +24 °C, вода прогревается до +22...+24 градусов. Зимой термометр редко опускается ниже 6 градусов мороза.